Česká teplárenská síť dodává teplo do zhruba 1,5 milionu domácností, zároveň se díky své akumulační schopnosti významnou měrou podílí i na stabilizaci elektrizační soustavy. A přestože základním palivem i nadále zůstává hnědé uhlí, postupnou ekologizací a racionalizací celé soustavy pomáhá s ochranou životního prostředí. Teplárny by navíc mohly do budoucna fungovat jako virtuální baterie.
Téměř dvě pětiny obyvatel České republiky vyhřívají svá obydlí dálkovým vytápěním. Zhruba stejný počet vytápí své domácnosti pomocí zemního plynu. Více než 16 % bytů topí pevnými palivy, z toho necelých 9 % uhlím, jehož podíl klesá, a přibližně 7,5 % dřevem, jehož podíl naopak stoupá. Přes 7,5 % pak jako primární zdroj vyhřívání používá elektřinu.
Největší soustavu zásobování teplem vlastní Pražská teplárenská, která v hlavním městě vyhřívá přibližně 160 tisíc bytů. Na druhém místě je Veolia Energie ČR, která v Ostravě zásobuje teplem na 95 tisíc bytů, a třetí Elektrárny Opatovice vyhřívají přes 60 tisíc bytů v Pardubicích, Chrudimi, Hradci Králové a Lázních Bohdaneč.
Teplárny se již nyní významně podílejí i na poskytování podpůrných služeb pro stabilizaci elektrizační soustavy. A do budoucna by podle návrhu Národního akčního plánu pro chytré sítě měla být jejich role ještě posílena. Nedílnou součástí chytrých sítí je totiž i rozvoj technologií pro ukládání elektřiny. A právě teplárny by mohly do budoucna fungovat jako virtuální baterie s velkou flexibilitou.
Akumulace elektřiny totiž umožňuje bezpečné provozování elektrizační soustavy, která se musí potýkat s rostoucím podílem elektřiny z obnovitelných zdrojů s nestabilní výrobou (v ČR zejména z fotovoltaických elektráren). V době přebytku elektřiny ji mohou teplárny přeměňovat na teplo, které se uloží pro pozdější využití. V době nedostatku elektřiny mohou v odběrových turbínách zvýšit její výrobu na úkor výroby tepla.
Nyní jsou u nás zařízení pro přeměnu elektřiny na teplo instalována v pěti teplárnách a jejich celkový výkon činí 68 MW. S ohledem na akumulační schopnost soustav zásobování teplem mohou teplárny hrát ve stabilizaci elektrizační sítě ještě větší roli, kterou by bylo možné relativně levně dále zvýšit vybudováním akumulátorů tepla.
